Hosszú ideig széles körben hangsúlyozták, hogy a finomított cukor fogyasztás az egyedüli okozója a fogak romlásának, és a fogbetegségek megelőzésének leghatékonyabb módja a cukor fogyasztás csökkentése. Mára bebizonyosodott, hogy megfelelő szájhigiénia alkalmazásával csökkenthető fogszuvasodás kialakulása.

A megfelelően kiegyensúlyozott táplálkozásnál a szükséges mennyiségű fehérjét, zsírt, szénhidrátot, vitamint, makro- és mikroelemet tartalmazó étrend nélkülözhetetlen a fogazat kialakulásához és épségének megőrzéséhez.

A fogszuvasodás (üregképződés) során a fog kemény, külső állománya fokozatosan feloldódik, a folyamat pedig egyre mélyebbre terjed. A fogszuvasodás összetett folyamat, amely számos tényezőtől függ, melyek közül az alábbiak a legjelentősebbek:

1. A fogak felszínén kialakuló lepedék
A fogszuvasodás akkor következhet be, ha a szájüregben baktériumok vannak jelen, melyek hatására az erjedő cukrokból és más szénhidrát tartalmú ételekből savak keletkeznek, melyek a fogakban található ásványi anyagokat kioldják. A baktériumok a foglepedékben élnek, szaporodnak, és tovább termelik a savakat.

2. Plakk kialakulása
A plakk (dentalis plaque) a fogfelület egyenetlenségeiben megtapadó, szervesanyagot és baktériumokat, gombákat tartalmazó massza. Ha ez hosszabb ideig marad a fog felületén, kálciumsók lerakódása révén fogkové alakulhat. Ebbol adódik a megelozés módja: a plakk rendszeres (mindennapi) eltávolítása mechanikai eszközökkel. Vagyis minden étkezés után ajánlatos fogat mosni és a fogközöket is naponta egyszer alaposan át kell tisztítani. Ezt fogselyemmel vagy fogköztisztító kefével, esetleg mind a kettovel végezhetjük, attól függoen, hogy milyen szélesek a fogközök.

3. Szénhidrátok
Azok az élelmiszerek, melyek erjesztő szénhidrátokat tartalmaznak, legyen az cukor, vagy főzött keményítő tartalmú étel, mind hozzájárulnak a baktériumok savtermeléséhez. Ez azért lehetséges, mert a táplálékban (pl. rizs, burgonyát és lisztet tartalmazó élelmiszerek) előforduló főzött keményítőt a nyál enzimjei egyszerű cukorrá alakítják át.

4. A táplálék visszamaradása a szájban
A szájüregből lassan távozó táplálékok könnyen előidézik a fogszuvasodást. A tévhittel ellentétben a kutatások kimutatták, hogy azok az élelmiszerek, amelyek ragadnak, nem feltétlenül tapadnak jobban a fogakhoz. Így például a sok cukrot tartalmazó élelmiszerek (cukrászsütemények) rövidebb ideig tartózkodnak a szájban, mint egyes keményítőt tartalmazó élelmiszerek (pl. chips).

5. Az étkezések gyakorisága
Minél gyakrabban fogyaszt valaki szénhidrát gazdag táplálékot, annál valószínűbb a fogszuvasodás kialakulása A gyakori savas támadások következtében ugyanis megnövekszik az ásványi anyagok kioldása a fogakból és csökken a fogak állagának regeneráló képessége.

6. A védő tényezők
A fogszuvasodást különböző védelmi tényezők ellensúlyozzák, amelyek közül legfontosabb a nyál és a fluorid. A nyál antimikrobiális összetétele, valamint a nyálelválasztás mértéke hatással van a baktériumokra, a foglepedék képződésére és a fogzománc szerkezetére, s ez által befolyásolja a fogszuvasodás iránti fogékonyságot. A nyál összetételét általában nincs lehetőség módosítani. A másik tényező a fluor, ami nem csak erősíti a fogzománcot, hanem elősegíti a fog természetes regenerálódását és megakadályozza a baktériumok szaporodását, illetve savtermelését.
Néhány élelmiszer olyan anyagokat tartalmaz (pl. kalcium, csersavak, foszfor), amelyek csökkentik a fogszuvasodás kialakulásának esélyeit. Ebbe a csoportba sorolható a kakaó, illetve a kakaót tartalmazó élelmiszerek is.

Sok egymásra ható egyéb tényező befolyásolja a fogszuvasodás kifejlődését, úgy mint a táplálkozás, örökletes tulajdonságok, viselkedés, földrajzi elhelyezkedés, civilizáció foka, kor stb.

A fogszuvasodás egyike a világszerte legelterjedtebb betegségeknek, mely főleg a fiatalok körében tapasztalható. A fluorid (tabletta és fogkrém, fluoridos víz) széleskörű alkalmazása és az általános szájhigiénia javulása a fejlett országokban a lakosság körében csökkentette a cukrok által okozott fogszuvasodások arányát, holott a fogyasztott cukor mennyisége nem csökkent. Azokban az országokban, ahol következetes megelőzési programot hajtottak végre, a csökkenő megbetegedési trendek mindenekelőtt a megfelelő szájhigiéniának és a fluoridoknak köszönhetők. Az étrendi korlátozások nem bizonyultak hatékonynak, a táplálkozás, a szénhidrátfogyasztás kevésbé jelentős faktor a fogszuvasodás megelőzésében.

A fluorid erősíti a fogzománcot és felgyorsítja a fogak állagának természetes helyreállítását, megakadályozza a baktériumok szaporodását és savtermelését, így csökkenti a fogromlást, illetve a fogszuvasodás kialakulását.

Több ország elérte az ENSZ Egészségügyi Világszervezetének (WHO) Szájegészségügyi Programjában kitűzött célt, miszerint 2000-re a 12 éves gyermekeknek nem volt több mint 3 romlott, hiányzó vagy tömött foga.