Kiegyensúlyozottnak az az étrend tekinthető, amely az életkort és életvitelt figyelembe véve kielégíti az egyén energia- és tápanyagszükségletét. Minden egyes élelmiszer tartalmaz az élet fenntartásához szükséges tápanyagokat, így mindegyik hozzájárul az egészséges étrend kialakításához, a megfelelő energiaegyensúly megteremtéséhez.

Tudjuk, hogy az egészség fenntartásához több mint 40 tápanyagra van szüksége az emberi szervezetnek, s ezek együttesen egyik élelmiszerben sem fordulnak elő. Kiegyensúlyozott étrend és egészséges életmód mellett a táplálékok mindegyike - köztük a szénhidrátok is - kockázat nélkül fogyasztható. Nem létezik jó vagy rossz táplálék, csak jó vagy rossz étrend. Nincs globálisan ideális étrend, ami minden ember számára mindenütt érvényes volna. A jó étrend a szervezet működéséhez szükséges valamennyi tápanyagot tartalmazza és biztosítja az energiaegyensúlyt, míg a rossz étrend az energiaegyensúly felborulásához vezet, hiszen nem képes a tápanyagok teljes skálájának beviteléről gondoskodni.

A közelmúltban a szénhidrátokkal szemben olyan vélemények tűntek fel, amelyek "üres kalóriáknak" nevezték a cukrot annak jelzésére, hogy a szacharózban gazdag étkezés szükségszerűen szegényes tápértékkel jár együtt. Ezek a tévhitek azonban megdőltek.

Az ENSZ Élelmiszer és Mezőgazdasági Szervezete (FAO) egyszerű táplálkozási irányelveket dolgozott ki, melynek címe Jól használd a táplálékodat (Get the Best from Your Food), s melyben a következő általános üzenetek találhatók:

- Élvezd az ételek sokféleségét!

- Egyél szükségleteid szerint!

- Védd a táplálék minőségét és biztonságát!

- Légy aktív és maradj fitt!